The role of communication in open innovation processes: an action research study in the automotive industry

Abstract

Purpose

This study aims to identify the main barriers and drivers that influence the role of communication in open innovation (OI) activities, and how these can support and enhance the innovative capacity of companies in the automotive industry. In order to get this, we carry out in an assembly plant of an automotive firm.

Design/methodology/approach

An action research study is carried out with the participation of the researchers, the Innovation and Communication managers of the assembly plant and four external stakeholders who have participated in OI dynamics carried out by the company.

Findings

It is observed that collaborative practices are integrated within the culture of the assembly plant. This is carried out according to the specific needs of the company, which limits the specificity of the stakeholders with which it collaborates. In terms of communication, the proposed functions are evidenced in practice. However, it is advisable to systematize these functions and to acquire, in the case of communication professionals, specific skills to support the integration of open practices.

Originality/value

Although studies exist that analyze OI in the automotive process, none have focused on how communication may help reinforce it. In addition, this study shows how communication may play a significant role in an assembly plant where research and development activities may not be important. Thus, the contribution of this study is twofold. On the one hand, it enriches the literature on OI; on the other hand, it proposes policies to improve the performance of OI practices by involving communication at all stages.

Objetivo

A gestão da inovação aberta (IA) sob uma perspectiva comunicativa tem sido um tema pouco estudado. Entretanto, estudos anteriores revelam que a comunicação poderia contribuir para a integração da dinâmica aberta, preparando as organizações para sua adoção. Por meio de um estudo realizado em uma montadora de veículos da indústria automotiva, temos por objetivo identificar as principais barreiras e os fatores determinantes que influenciam o papel da comunicação nas atividades de inovação aberta e como eles podem apoiar e melhorar a capacidade inovadora das empresas na indústria automotiva.

Desenho/Metodologia/Abordagem

Um estudo de pesquisa-ação é realizado com a participação dos pesquisadores, dos gerentes de inovação e comunicação da montadora e representantes de quatro entidades externas que participaram da dinâmica de OI realizada pela empresa. As perspectivas destas partes interesadas sobre o papel que a comunicação tem e poderia ter na gestão da inovação na indústria nos permitem desenvolver uma nova proposta de comunicação com cinco funções comunicativas que poderão ajudar as empresas a lidar com os desafios da inovação aberta.

Resultados

Observa-se que as práticas colaborativas estão integradas dentro da cultura organizacional da montadora. Em termos de colaboração, isto é realizado de acordo com as necessidades específicas da matriz, o que somado ao contexto da montadora limita o número e a especificidade das partes interessadas com as quais ela colabora. Em termos de comunicação, as funções propostas são evidenciadas na prática. Entretanto, é possível identificar a necessidade de formalizar e sistematizar estas funções e adquirir, no caso dos profissionais de comunicação, habilidades específicas para apoiar a integração de práticas abertas propostas pela IA.

Originalidade

Embora existam estudos que analisam a IA no processo automotivo, nenhum deles se concentrou em como a comunicação pode ajudar a reforçá-la. Além disso, mostramos como a comunicação pode desempenhar um papel significativo em uma montadora onde as atividades de pesquisa e desenvolvimento podem não ser importantes. Portanto, a contribuição deste estudo é dupla. Por um lado, enriquece a literatura sobre IA e, por outro lado, propõe políticas para melhorar o desempenho das práticas de IA, envolvendo a comunicação em todas as etapas.

Objetivo

Identificar las principales barreras y facilitadores que influyen en el papel de la comunicación en las actividades de innovación abierta en el contexto específico de una planta de ensamblaje en la industria de automoción.

Metodología

Se lleva a cabo un estudio de investigación de acción, en el que investigadores y profesionales emprenden un proyecto en una planta de ensamblaje de automóviles. Ambos definen objetivos duales, y se describen las etapas de la metodología de investigación en acción. Dentro de este estudios, la recolección de información se realiza a través de entrevistas semiestructuradas.

Resultados

Se observa que las prácticas colaborativas se integran dentro de la cultura de la planta ensambladora. Esto se lleva a cabo de acuerdo con las necesidades específicas de la empresa, lo que limita la especificidad de los grupos de interés con los que colabora. En términos de comunicación, las funciones propuestas se evidencian en la práctica. Sin embargo, es recomendable sistematizar estas funciones y adquirir, en el caso de los profesionales de la comunicación, habilidades específicas para apoyar la integración de prácticas abiertas.

Originalidad

Aunque existen estudios que analizan la IA en automoción, el doble análisis de la comunicación y la planta de ensamblaje es original dentro del ámbito de esta literatura. La creación de un marco de referencia propio para este contexto puede ayudar a las empresas a determinar los aspectos claves para que la IA tenga una mayor relevancia en este tipo de plantas. Cabe destacar también que la utilización de la metodología de investigación en acción aporta un valor añadido y originalidad, en cuanto que fomenta las relaciones colaborativas empresa-universidad.

Citation

Yáñez-Galdames, M., Alfaro-Tanco, J.A. and Gutiérrez-García, E. (2023), "The role of communication in open innovation processes: an action research study in the automotive industry", Management Research, Vol. 21 No. 2, pp. 194-214. https://doi.org/10.1108/MRJIAM-01-2022-1259