The person behind the mask: supervisor-subordinate relationships and well-being at work

Abstract

Purpose

Taking the subordinates’ perspective, this paper aims to explore the supervisor-subordinate relationships and how daily interactions, personal ties and connections with the supervisors contribute more significantly, positively or negatively, to the subordinates’ well-being.

Design/methodology/approach

This exploratory study is based on the thematic analysis of data collected from two rounds of in-depth semi-structured interviews with 21 participants in a Portuguese utility company.

Findings

The subordinates’ perceptions of the nature and quality of their relationships with supervisors were found to have considerable effects on well-being. Positive effects were identified when subordinates feel emotionally supported and believe that supervisors truly care about them and are genuinely willing to listen to their concerns, but the most significant effects on the subordinates’ well-being are produced when the perceived authenticity of the supervisor allows the relationship to evolve into a state of relational closeness, and the subordinates connect with the person-as-real, the human being behind the mask who is playing the supervisory role. These findings reflect features of the cultural setting where the study was conducted.

Originality/value

The study provides evidence to support the argument that a better understanding of supervisor-subordinate relationships and their effects on well-being requires an integrated approach that considers the valuable contributions of different literatures and theoretical frameworks and the multiple dimensions of that relationship, including personal and non-work dimensions. This approach is particularly relevant in cultural contexts where these dimensions might play a critical role in work relations.

Proposito

Tomando la perspectiva de los subordinados, el artículo explora las relaciones supervisor-subordinado y cómo las interacciones diarias, los vínculos personales y las conexiones con los supervisores contribuyen de manera más significativa, positiva o negativamente, al bienestar de los subordinados.

Metodología

Este estudio exploratorio se basa en el análisis temático de los datos recopilados en dos rondas de entrevistas semiestructuradas en profundidad con veintiún participantes en una empresa de servicios públicos portuguesa.

Resultados

Se encontró que las percepciones de los subordinados sobre la naturaleza y calidad de sus relaciones con los supervisores tienen efectos considerables en el bienestar. Se identificaron efectos positivos cuando los subordinados se sienten apoyados emocionalmente por los supervisores y creen que realmente se preocupan con elles y están genuinamente dispuestos a escuchar sus preocupaciones. Los efectos más significativos en el bienestar de los subordinados se producen cuando la autenticidad percibida de los supervisores permite que la relación evolucione hacia un estado de cercanía relacional, y los subordinados se conectan con la persona real, el ser humano detrás de la máscara, que es el supervisor.

Originalidad/valor

Este estudio proporciona evidencia que respalda la idea de que una mejor comprensión de las relaciones supervisor-subordinado y sus efectos en el bienestar requiere un enfoque integrado que tenga en cuenta las valiosas contribuciones de diferentes literaturas y marcos teóricos y las múltiples dimensiones de esa relación, incluidas las dimensiones personales y no laborales, para dar sentido a las relaciones supervisor-subordinado en contextos culturales donde podrían desempeñar un papel fundamental.

Objetivo

A partir da perspectiva dos subordinados, o artigo explora as relações supervisor-subordinado e como as interações diárias, os laços pessoais e as ligações com os supervisores contribuem de forma mais significativa, positiva ou negativamente, para o bem-estar dos subordinados.

Metodologia

Este estudo exploratório baseia-se na aplicação da análise temática aos dados recolhidos em duas rondas de entrevistas semiestruturadas e em profundidade a vinte e um participantes, em exercício de funções em empresa portuguesa de serviços públicos.

Resultados

Os dados recolhidos permitem concluir que as percepções dos subordinados sobre a natureza e a qualidade das suas relações com os supervisores têm efeitos consideráveis no bem-estar. Foram identificados efeitos positivos quando os subordinados sentem que os supervisores os apoiam emocionalmente e realmente se preocupam com os subordinados e estão genuinamente dispostos a ouvir as suas preocupações. Os efeitos mais significativos no bem-estar são obtidos quando dos subordinados percepcionam a autenticidade do supervisor, permitindo que o relacionamento evolua para um estado de proximidade relacional, e os subordinados se conectam com a pessoa real, o ser humano por detrás da máscara: o supervisor.

Originalidade/valor

O estudo fornece evidência que permite sustentar o argumento segundo o qual uma melhor compreensão das relações supervisor-subordinado e dos seus efeitos no bem-estar exige uma abordagem integrada que tenha em conta as contribuições valiosas de diferentes literaturas e quadros teóricos e as múltiplas dimensões da relação supervisor-subordinado, incluindo a dimensão pessoal e não profissional, particularmente relevantes em contextos culturais em que estas podem desempenhar um papel crítico.

Citation

Cabral-Cardoso, C. and Santos, R.S. (2024), "The person behind the mask: supervisor-subordinate relationships and well-being at work", Management Research, Vol. ahead-of-print No. ahead-of-print. https://doi.org/10.1108/MRJIAM-11-2023-1480