Color intensity, luminosity, contrast and art prices: the case of Jean-Michel Basquiat

Abstract

Purpose

The price of a painting is determined by multiple variables, including color-related variables. Colors are important in an economic analysis. This study aims to analyze the paintings executed by Jean-Michel Basquiat (the famous street artist from the 1980s' New York City) and sold at auction to study the potential effect of color intensity, luminosity and color contrast on the prices of his paintings. The authors also study the case of the op art master, Carlos Cruz-Diez, as a robustness analysis to the main results. The analysis that the authors present may be of interest to academicians and to participants in the art market.

Design/methodology/approach

The authors run a hedonic regression model considering 306 paintings (executed by Basquiat alone), and 41 works painted collaboratively between Basquiat and Warhol and sold at auction (2003–2017). The data and the images corresponding to each painting were hand-collected from the websites of several auction houses and complemented with information obtained from the Artprice and Blouin websites.

Findings

Increases in color intensity, luminosity and color contrast have a positive effect on art prices. The authors also find that color intensity is even more recognized (as reflected by higher prices) for paintings belonging to Basquiat's most appreciated (understood as most expensive) artistic period (1980–1983) and during the second part of the sample period (2011–2017). The authors find similar results for Cruz-Diez. The authors also estimate that Basquiat's artworks made collaboratively with Andy Warhol are worth 55% less than those made only by Basquiat. An investment in Basquiat's paintings generated an average annual compounded return of 16.81% (2003–2017), clearly overperforming the S&P 500.

Research limitations/implications

The main limitation of the hedonic regression method lies in the need to have a significant and varied sample to identify the true effect of each variable on the price of the good. Another limitation is that we are only able to use art prices from auctions, as this is the only comprehensive source of data that is publicly available. These two limitations are common to all studies that use the hedonic pricing model. This paper has implications not only for the art pricing (and more generally, asset pricing) literature, but also for the fields of psychology and marketing.

Originality/value

This is the first paper that highlights the importance of analyzing the price impact of color intensity throughout the artistic periods of a painter, finding that color intensity is even more appreciated (as reflected by higher prices) for paintings belonging to an artist's most recognized period. In the case of color contrast, the authors present a novel way to estimate this variable.

Objetivo

El precio de una pintura está determinado por múltiples variables, incluidas las relacionadas con el color. Los colores son importantes en el análisis económico. En este trabajo, se analizan las obras realizadas por Jean-Michel Basquiat (el famoso artista callejero latino de la escena artística neoyorquina de los años 80) y vendidas en subasta, para estudiar el efecto potential que la intensidad del color, la luminosidad y el contraste de sus pinturas pueden tener sobre sus precios También estudiamos el caso del maestro de op-art, Carlos Cruz-Diez, como análisis de robustez a nuestros principales resultados. El análisis que presentamos puede ser de interés tanto para académicos como para participantes del mercado del arte.

Diseño/Metodología/Enfoque

Realizamos un modelo de regresión hedónica considerando 306 obras (pintadas solo por Basquiat), y 41 obras realizadas de manera colaborativa entre Basquiat y Warhol y vendidas en subasta (2003–2017). Los datos y las imágenes correspondientes a cada obra fueron recolectados a mano de los sitios web de varias casas de subastas y complementados con información de los sitios web de Artprice y Blouin.

Hallazgos

Incrementos en la intensidad, luminosidad y contraste del color (variable para la que proponemos una nueva medida), inciden positivamente en los precios del arte. También encontramos que la intensidad del color es aún más reconocida (como se refleja en los precios más altos en las subastas) para pinturas pertenecientes al período artístico más apreciado de Basquiat (1980–1983), entendido como el más caro, y durante la segunda parte del período muestral (2011–2017). Además, hallamos resultados similares para Cruz-Diez. De igual forma, estimamos que las obras de arte de Basquiat realizadas en colaboración con Andy Warhol valen un 55% menos que las realizadas solo por Basquiat. Una inversión en las pinturas de Basquiat generó un rendimiento compuesto anual promedio del 16,81% (2003–2017), claramente superando el rendimiento total del índice S&P 500.

Limitaciones de la investigación/implicaciones

La principal limitación del método de regresión hedónica radica en la necesidad de contar con una muestra significativa y variada para identificar el verdadero efecto de cada variable sobre el precio del bien en estudio. Otra limitación consiste en que solo es posible utilizar los precios de las obras de arte que son vendidas en subastas, ya que esta es la única fuente completa de datos que está disponible públicamente. Estas dos limitaciones son comunes a todos los estudios que utilizan el modelo de precios hedónicos. El artículo tiene implicaciones no solo para la literatura sobre precios de arte (y, más en general, sobre los precios de los activos), sino también para la literatura sobre psicología y mercadeo, en donde el estudio del impacto de los colores en las emociones y en el atractivo de un producto son de suma importancia.

Originalidad/valor

Este es el primer estudio que destaca la importancia de analizar el impacto en precios de la intensidad del color a lo largo de los períodos artísticos de un pintor, debido a que se determinó que la intensidad de color es aún más apreciada (como se refleja en los precios más altos en las subastas), para las pinturas pertenecientes al período artístico más reconocido de un artista. En el caso del contraste de color, se propuso y utilizó una forma novedosa de estimar esta variable.

Citation

Garay, U., Pérez, E., Casanova, J. and Kratohvil, M. (2022), "Color intensity, luminosity, contrast and art prices: the case of Jean-Michel Basquiat", Academia Revista Latinoamericana de Administración, Vol. 35 No. 3, pp. 303-328. https://doi.org/10.1108/ARLA-05-2021-0110