Emerging union–management partnership in Chilean firms: particularities and limitations

Abstract

Purpose

The article explains why some Chilean companies have implemented a partnership strategy with trade unions, in a national context broadly described as unfavorable to such approach. Moreover, it discusses the shape and limits of this strategy.

Design/methodology/approach

The argument draws on a case study conducted between 2016 and 2018 in three large companies. Human resources managers, line managers and union officers were interviewed in each of these companies, and internal and administrative documentation were analyzed.

Findings

The article demonstrates that the management’s partnership strategy in the studied companies has emerged to contain the union revitalization. Additionally, it suggests this strategy has not favored trust-based relationships that guarantee long-term mutual gains for employees and companies. The article identifies some factors that explain this situation: the regulation, the economic uncertainty and the absence of a pluralist management perspective.

Originality/value

The article has the value of providing empirical evidence on union–management partnership, a topic that has gained strategic importance for large Chilean companies but remains unexplored in the mainstream the human resources management literature. The article also contributes to underscore the theoretical relevance of political and cultural variables in explaining management strategies and their results.

Propósito

El artículo explica por qué surge una política de colaboración empresa-sindicato en un contexto como el chileno, ampliamente descrito como desfavorable a este tipo de enfoque. Asimismo, discute la forma en que se instala esta política y los obstáculos para su desarrollo.

Diseño metodológico

El argumento se basa en un estudio de casos conducido entre el 2016 years el 2018 en tres grandes empresas. En cada una de ellas, se entrevistó a representantes de la dirección y dirigentes sindicales; se revisó documentación interna y administrativa.

Resultados

El artículo demuestra que la política de colaboración implementada por la dirección en las empresas estudiadas surge para contener la revitalización sindical. Asimismo, sugiere que esta política no ha favorecido en todos los casos relaciones de confianza que garanticen ganancias mutuas para los trabajadores y las empresas a largo plazo. Identifica algunos factores que explican esta situación: la regulación, la incertidumbre económica y la ausencia de un compromiso gerencial con una perspectiva pluralista.

Originalidad

El artículo tiene el valor de proveer evidencia empírica respecto de la colaboración empresa-sindicato, un tema que ha ganado importancia estratégica para las grandes empresas chilenas y que, sin embargo, sigue siendo desatendido por la literatura de GRH. El artículo también contribuye a subrayar la relevancia teórica de las variables políticas y culturales en la explicación de las estrategias gerenciales y sus resultados.

Citation

Gutiérrez Crocco, F. and Martin Caballero, A. (2021), "Emerging union–management partnership in Chilean firms: particularities and limitations", Academia Revista Latinoamericana de Administración, Vol. 34 No. 3, pp. 464-477. https://doi.org/10.1108/ARLA-05-2020-0125